[UFC 35: Throwdown] 격투가들을 덮친 미스터리 질병 속, 두 챔피언십 대결

2002년 1월 11일, 미국 코네티컷 주 언캐스빌의 모히건 선 아레나(Mohegan Sun Arena)에서 ‘UFC 35: 스로다운(Throwdown)’이 개최되었다. 이 대회는 UFC 역사상 중요한 기록을 세웠는데, 바로 라이트급 타이틀전이 메인 이벤트를 장식한 최초의 UFC 대회라는 점이다. 당시 UFC 라이트급 챔피언 젠스 풀버(Jens Pulver)와 슈퍼스타 B.J. 펜(B.J. Penn)의 대결, 그리고 미들급 챔피언 무릴로 부스토만테(Murilo Bustamante)와 데이브 메네(Dave Menne)의 타이틀전이 더블 메인 이벤트로 팬들의 시선을 사로잡았다.

하지만 UFC 35는 단순히 흥미로운 대결뿐만 아니라, 대회를 뒤흔든 미스터리한 질병으로도 기억된다. 이 질병은 선수, 트레이너, 심지어 제작진에게까지 퍼져 대회를 위협했지만, 놀랍게도 경기는 예정대로 진행되었다.

1. 미스터리 질병의 확산 : 선수들을 강타한 최악의 컨디션

UFC 35는 경기의 열기만큼이나, 대회장을 덮친 독감 같은 질병으로 인해 당시 관계자들과 팬들 사이에서 회자되었다. 2008년 12월 팻 밀레티치(Pat Miletich)와의 셔독(Sherdog) 인터뷰에 따르면, 이 질병은 대회에 참가한 선수, 트레이너, 그리고 제작진 전반에 걸쳐 퍼졌다고 한다.

설사, 탈수, 환각, 구토 등 심각한 증상에도 불구하고, 대회는 예정대로 진행되었다. 많은 사람들은 이 질병의 원인을 대회 호텔 레스토랑인 “더 옥타곤(The Octagon)” 때문이라고 추측했다. 당시 선수들이 얼마나 고통스러운 상황에서 경기에 임했는지 보여주는 일화들이 여럿 남아있다. 케빈 랜들맨(Kevin Randleman)은 경기 도중 쇼츠 안에 대변을 보기도 했다고 인정했으며, 데이브 메네(Dave Menne)는 케이지로 걸어 나가는 순간까지 펩토 비스몰(Pepto Bismol)을 마셨다고 한다. 심지어 유진 잭슨(Eugene Jackson)은 열이 나는 상태에서도 경기에 출전해 승리를 거두었다. 이러한 극한의 상황 속에서 치러진 경기들이었기에, UFC 35는 단순한 승패를 넘어선 인간 의지의 시험대였다고 할 수 있다.

2. 역사적인 메인 이벤트 : 라이트급 타이틀전

UFC 35는 라이트급 경기가 메인 이벤트를 장식한 최초의 대회라는 점에서 그 의미가 깊다. 밴텀급에서 라이트급으로 체급명이 변경된 이후, 이 체급이 UFC의 간판으로 떠오를 수 있음을 보여주는 중요한 시험대였다.

라이트급 챔피언십: 젠스 풀버(Jens Pulver) (c) vs. B.J. 펜(B.J. Penn)

당시 라이트급 챔피언은 젠스 풀버였다. 그는 UFC 역사상 가장 터프한 파이터 중 한 명으로 꼽혔으며, 강력한 타격과 저돌적인 압박으로 상대를 제압하는 스타일을 가지고 있었다. 도전자인 B.J. 펜은 당시 신성이었지만, 이미 뛰어난 타격과 주짓수 실력을 겸비하며 미래의 슈퍼스타로 기대를 모으고 있었다. 이 대결은 당시 UFC 라이트급에서 가장 주목받는 매치업이었다.

경기에 대한 구체적인 결과와 라운드 기록은 제공된 자료에 상세히 나와 있지 않지만, 라이트급 타이틀전이 메인 이벤트를 맡았다는 점은 주파(Zuffa) 시대에 UFC가 체급의 다양성과 각 체급 챔피언의 중요성을 강조하기 시작했음을 보여준다. 이 경기를 통해 라이트급은 UFC의 핵심 체급 중 하나로 자리매김할 기반을 다졌다.

3. 또 다른 타이틀전 : 미들급 챔피언십

UFC 35는 라이트급 타이틀전 외에도 또 하나의 챔피언십 경기를 선보였다. 바로 미들급 챔피언 무릴로 부스토만테(Murilo Bustamante)와 데이브 메네(Dave Menne)의 대결이었다 .

미들급 챔피언십: 무릴로 부스토만테(Murilo Bustamante) (c) vs. 데이브 메네(Dave Menne)

무릴로 부스토만테는 브라질리언 주짓수를 기반으로 한 강력한 그래플러였으며, 당시 미들급 챔피언이었다. 도전자 데이브 메네는 질병에 시달리는 와중에도 케이지로 나서는 투혼을 보였다. 이들의 대결은 미들급의 최강자를 가리는 중요한 경기였다.

4. 주요 경기(Main Card) 결과

1) 라이트급 타이틀전 :

승 : 젠스 펄버(Jens Pulver)
패 : 비제이 펜(B.J. Penn)
결과 : 판정승(다수 판정)
시간 : 5라운드 5:00

2) 헤비급

승 : 리코 로드리게스(Ricco Rodriguez)
패 : 제프 몬슨(Jeff Monson)
결과 : TKO (펀치)
시간 : 3라운드 3:00

3) 미들급 타이틀전

승 : 무릴로 부스타만치(Murilo Bustamante)
패 : 데이브 멘네(Dave Menne)
결과 : TKO (펀치)
시간 : 2라운드 0:44

4) 라이트헤비급

승 : 척 리델(Chuck Liddell)
패 : 아마르 술로에프(Amar Suloev)
결과 : 판정승(전원 일치)
시간 : 3라운드 5:00

5) 미들급

승 : 안드레이 세메노프(Andrei Semenov)
패 : 히카르도 알메이다(Ricardo Almeida)
결과 : TKO(펀치)
시간 : 2라운드 2:01

5. 언더카드(Preliminary Card) 결과

1) 라이트헤비급

승 : 케빈 랜들맨(Kevin Randleman)
패 : 헤나토 소브랄(Renato Sobral)
결과 : 판정승(전원 일치)
시간 : 3라운드 5:00

2) 웰터급

승 : 길 카스티요(Gil Castillo)
패 : 크리스 브레넌(Chris Brennan)
결과 : 판정승(전원 일치)
시간 : 3라운드 5:00

3) 미들급

승 : 유진 잭슨(Eugene Jackson)
패 : 키스 로켈(Keith Rockel)
결과 : 서브미션(길로틴 초크)
시간 : 2라운드 3:46

6. 경기 변동과 선수 이탈

UFC 35에는 원래 웰터급 매치업으로 쇼니 카터(Shonie Carter)와 길 카스티요(Gil Castillo)의 경기가 예정되어 있었다. 하지만 쇼니 카터가 다른 프로모션과의 계약 문제로 인해 대회에 불참하게 되었고, 대신 크리스 브레넌(Chris Brennan)이 길 카스티요의 상대로 투입되었다 . 이러한 선수 교체는 대회 전 항상 발생할 수 있는 변수였으며, 당시 UFC 운영진이 이에 어떻게 대처했는지를 보여준다.

또한 이 대회가 끝난 직후, 라이트급 챔피언 젠스 풀버(Jens Pulver)가 계약 분쟁으로 인해 UFC를 떠났다는 점도 UFC 35가 남긴 주요 이력 중 하나다. 이는 당시 UFC와 선수 간의 계약 시스템이 아직 초기 단계에 있었고, 선수들의 권익 보호에 대한 논의가 활발히 이루어지지 않았던 시기였음을 시사한다.

7. UFC 35: 스로다운의 유산

UFC 35는 여러모로 UFC 역사에 강한 인상을 남긴 대회였다. '스로다운'이라는 부제처럼, 선수들은 극한의 상황 속에서도 투지를 불태우며 팬들에게 깊은 감동을 선사했다. 라이트급 타이틀전이 메인 이벤트를 장식하며 새로운 체급의 부상을 알렸고, 두 챔피언십 대결을 통해 UFC의 경쟁력 있는 디비전 구도를 확고히 했다.

또한 이 대회를 뒤흔든 미스터리 질병 에피소드는 격투기 선수들이 링 위에서 보여주는 강인함뿐만 아니라, 그들이 감당해야 하는 혹독한 현실을 극적으로 드러냈다. UFC 35는 9,600명의 관중과 35,000건의 페이퍼뷰 구매를 기록하며 (UFC 35 포스터 정보 기준), 당시 UFC의 인기와 흥행력을 증명했다.

UFC 35는 단순히 기술과 힘이 충돌하는 스포츠 이벤트를 넘어, 선수들의 투혼과 인내, 그리고 예측 불가능한 변수들이 얽혀들어 역사를 만들어가는 종합격투기의 진면모를 보여준 대회로 기억될 것이다.

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2025년 8월 31일 일요일