[UFC 24: First Defense] 예기치 못한 사고와 새로운 스타들의 등장

1. 서론 : UFC의 중요한 과도기를 비추다

1999년 3월 10일, 미국 루이지애나 주 레이크 찰스의 레이크 찰스 시빅 센터에서 UFC 24: 퍼스트 디펜스(First Defense) 이벤트가 개최되었다. 이 대회는 Ultimate Fighting Championship(UFC)의 역사에서 매우 중요한 과도기에 열린 대회였다. ‘퍼스트 디펜스’라는 부제는 당시 헤비급 챔피언 케빈 랜들맨(Kevin Randleman)과 도전자 페드로 리조(Pedro Rizzo) 간의 첫 타이틀 방어전이 예정되어 있었던 데서 유래했다.

그러나 이 메인 이벤트는 예상치 못한 사고로 취소되는 비극을 겪었고, 대회는 다른 경기에 대한 주목으로 전환되었다. UFC 24는 미래의 챔피언들과 주요 선수들이 UFC 무대에 처음으로 등장하거나 방송 경기를 치르는 등, UFC의 새로운 세대와 함께 성장해가는 모습을 보여주는 의미 있는 이벤트였다.

2. 대회 개요 : 루이지애나에서 펼쳐진 격투의 밤

UFC 24는 UFC 23 이후에 개최되었으며, 이후 UFC 25로 이어지는 중요한 연결고리 역할을 했다. 당시 UFC는 주류 스포츠로 인정받기 위해 규칙을 정교화하고 팬들에게 더 나은 시청 경험을 제공하려 노력하던 시기였다.

대회명 : ‘UFC 24: 퍼스트 디펜스’(UFC 24: First Defense)
일시 : 2000년 3월 10일
장소 : 루이지애나 주 레이크 찰스 레이크 찰스 시빅 센터(Lake Charles Civic Center, Lake Charles, Louisiana)

이 대회는 페이퍼뷰(pay-per-view)로 생중계되었지만, 당시에는 홈 비디오로 출시되지 않았다. 이는 당시 UFC가 직면했던 재정적, 유통적 어려움을 보여주는 부분이다. 훗날 UFC 23과 UFC 24는 2007년에 더블 DVD로 함께 출시되었다.

3. 예정되었던 메인 이벤트의 비극 : 챔피언 랜들맨의 부상

UFC 24의 부제 ‘퍼스트 디펜스’는 당시 UFC 헤비급 챔피언 케빈 랜들맨(Kevin Randleman)의 첫 타이틀 방어전을 지칭하는 것이었다. 그는 페드로 리조(Pedro Rizzo)를 상대로 자신의 챔피언 벨트를 방어할 예정이었다. 그러나 이 경기는 시작되기도 전에 비극적으로 취소되었다.

랜들맨은 경기 당일 백스테이지에서 몸을 풀던 중, 콘크리트 바닥에 미끄러져 머리를 부딪히는 불운한 사고를 당했다. 그는 즉시 의식을 잃었고, 구급차에 실려 병원으로 이송되었다. 병원에서 랜들맨은 의식을 되찾았고, 뇌진탕 진단을 받았다. 이 사건은 경기 방송 중 발생했지만, 현장에 있던 팬들이나 페이퍼뷰 시청자들에게는 쇼가 끝날 때까지 통지되지 않았다. 랜들맨 대 리조의 타이틀전은 결국 UFC 26으로 재조정되어 진행되었다. 이 사고는 UFC 역사상 메인 이벤트가 경기가 시작되기도 전에 취소된 몇 안 되는 사례 중 하나로 남아있다.

4. UFC 24가 배출한 미래의 스타들

UFC 24는 비록 메인 이벤트의 불상사가 있었지만, 훗날 UFC를 이끌어갈 중요한 선수들이 UFC 무대에 첫선을 보이거나, 방송 경기를 통해 자신의 이름을 알린 대회이기도 하다.

이언 프리먼(Ian Freeman) : 헤비급 경기에 출전하며 UFC에 데뷔했다. 그는 영국 MMA의 선구자 중 한 명으로, 이후 UFC에서 인상적인 활약을 펼쳤다.
데이브 멘(Dave Menne) : 미래의 UFC 미들급 챔피언이 될 데이브 멘은 UFC 24에서 데뷔전을 치렀다. 그는 탄탄한 기본기와 뛰어난 레슬링 능력을 바탕으로 이후 챔피언의 자리에 오르게 된다.
쇼니 카터(Shonie Carter) : 또 다른 다재다능한 파이터인 쇼니 카터 역시 UFC 24에서 데뷔했다. 그의 독특한 스타일과 예측 불가능한 경기 운영은 팬들에게 깊은 인상을 남겼다.
젠스 펄버(Jens Pulver) : 훗날 UFC 라이트급 챔피언이 될 젠스 펄버는 UFC 22에서 비방송 프리미너리 경기를 치른 바 있지만, UFC 24를 통해 처음으로 UFC 방송 경기에 등장했다. 그의 빠른 손과 뛰어난 타격은 팬들에게 강렬한 인상을 남기며 경량급 스타의 탄생을 알렸다.

이들의 등장은 UFC가 초창기의 인재 부족 문제를 극복하고 점차 깊이 있는 선수층을 확보해나가고 있음을 보여주는 중요한 증거였다.

5. 메인 카드 대진 및 결과

UFC 24의 메인 카드 경기들은 메인 이벤트의 공백을 메우기 위해 선수들의 투혼과 기술을 엿볼 수 있는 명승부로 가득했다.

1) 헤비급 : 테드 윌리엄스 vs 스티브 주드슨

[승] 테드 윌리엄스(Tedd Williams)
[패] 스티브 주드슨(Steve Judson)
결과 : TKO (펀치)
라운드 및 시간 : 1라운드 3분 23초
설명 : 윌리엄스가 강력한 펀치 연타로 주드슨에게 TKO 승을 거두었다.

2) 미들급 : 랜스 깁슨 vs 저메인 앙드레

[승] 랜스 깁슨(Lance Gibson)
[패] 저메인 앙드레(Jermaine Andre)
결과 : KO (무릎 공격)
라운드 및 시간 : 3라운드 3분 35초
설명 : 깁슨이 정확한 무릎 공격으로 앙드레를 KO시켰다. 이 경기는 훗날 ‘넉아웃 오브 더 나이트(Knockout of the Night)’로 선정되었다.

3) 라이트급 : 데이브 멘 vs 파비아노 이하

[승] 데이브 멘(Dave Menne)
[패] 파비아노 이하(Fabiano Iha)
결과 : 심판 전원 일치 판정승
라운드 및 시간 : 3라운드 5분 00초
설명 : 멘은 이하를 상대로 자신의 데뷔전에서 안정적인 경기 운영 끝에 판정승을 거두며 강한 인상을 남겼다.

4) 라이트급 : 밥 쿡 vs 티키 고스

[승] 밥 쿡(Bob Cook)
[패] 티키 고스(Tiki Ghosn)
결과 : 서브미션 (리어네이키드 초크)
라운드 및 시간 : 2라운드 1분 29초
설명 : 쿡은 고스를 상대로 리어네이키드 초크를 성공시키며 서브미션 승리를 거두었다. 이 경기는 ‘파이트 오브 더 나이트(Fight of the Night)’로 선정되었다.

5) 라이트급 : 젠스 펄버(Jens Pulver) vs 데이비드 벨라스케스

[승] 젠스 펄버(Jens Pulver)
[패] 데이비드 벨라스케스(David Velasquez)
결과 : TKO (펀치)
라운드 및 시간 : 2라운드 2분 41초
설명 : 펄버는 벨라스케스를 상대로 강력한 펀치 연타로 TKO 승을 거두며 자신의 공격적인 스타일을 보여주었다.

6. 예선 경기(Preliminary Card)

1) 헤비급 : 스콧 애덤스 vs 이언 프리먼

[승] 스콧 애덤스(Scott Adams)
[패] 이언 프리먼(Ian Freeman)
결과 : 서브미션 (아킬레스 록)
라운드 및 시간 : 1라운드 3분 09초
설명 : 애덤스는 프리먼을 상대로 아킬레스 록을 성공시키며 서브미션 승리를 거두었다. 이 경기는 ‘서브미션 오브 더 나이트(Submission of the Night)’로 선정되었다.

2) 라이트급 : 쇼니 카터 vs 브래드 검

[승] 쇼니 카터(Shonie Carter)
[패] 브래드 검(Brad Gumm)
결과 : 심판 전원 일치 판정승
라운드 및 시간 : 2라운드 5분 00초
설명 : 카터는 검을 상대로 판정승을 거두며 자신의 UFC 데뷔전을 승리로 장식했다.

7. 기타 흥미로운 사실들

댄 세번(Dan Severn)의 심판 데뷔 : UFC의 전설적인 파이터인 댄 세번(Dan Severn)이 이 대회에서 프리미너리 경기의 심판으로 데뷔했다. 그는 당시 UFC 심판의 전통적인 검은색 복장과 달리, 흑백 줄무늬 옷과 빨간색 신발을 착용하여 특이한 복장을 선보였다.
홈 비디오 미출시 : UFC 24는 당시 SEG의 재정난 등으로 인해 홈 비디오로 바로 출시되지 않았다. 2007년에 UFC 23과 UFC 24가 더블 DVD 형태로 뒤늦게 출시되었다.

8. 결론 : 아쉬움 속에서 빛난 미래의 희망

‘UFC 24: 퍼스트 디펜스’는 메인 이벤트가 불의의 사고로 취소되는 아쉬움을 남겼다. 그러나 이러한 불운 속에서도 대회는 새로운 스타들을 발굴하고 UFC라는 스포츠가 지속적으로 성장하고 있음을 보여주었다. 젠스 펄버, 데이브 멘, 이언 프리먼, 쇼니 카터 등 훗날 UFC 무대에서 큰 족적을 남길 파이터들이 이 대회에서 인상적인 활약을 펼쳤다.

특히, 예정된 메인 이벤트의 취소는 당시 UFC가 직면했던 불안정성과 어려움을 상징하지만, 동시에 이러한 역경 속에서도 새로운 선수들이 등장하고 스포츠 자체가 진화하고 있음을 보여주는 사례였다. UFC 24는 단순한 격투 이벤트를 넘어, UFC 역사에 중요한 한 획을 그은 의미 있는 대회로 영원히 기억될 것이다. 이는 로마의 제정 시기가 많은 격변을 겪었지만, 결국 제국으로서의 안정과 확장을 이룬 것처럼, UFC 또한 초창기의 난관을 겪으며 주류 스포츠로 발돋움하는 과정에 있었음을 보여준다.

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2025년 8월 28일 목요일