[UFC 21: Return of the Champions] 헤비급 명승부와 웰터급 챔피언의 확고한 존재감

1. 서론 : 왕좌로 돌아온 챔피언들의 뜨거운 격돌

1999년 7월 16일, 미국 아이오와주 시더 래피즈의 파라다이스 카지노 리조트(Paradise Casino Resort)에서 UFC 21: 리턴 오브 더 챔피언스(Return of the Champions) 이벤트가 개최되었다. 이 대회는 Ultimate Fighting Championship(UFC)의 역사에서 매우 중요한 의미를 지닌다. 부제 ‘리턴 오브 더 챔피언스’가 암시하듯, 당시 UFC의 헤비급과 웰터급 챔피언들이 모두 메인 카드에 출전하여 자신의 위상을 다시 한번 입증하려는 중요한 무대였기 때문이다.

이 대회는 UFC의 헤비급 챔피언 모리스 스미스(Maurice Smith)와 주짓수 전설 마르코 루아스(Marco Ruas)의 헤비급 대결이 메인 이벤트를 장식했다. 또한 UFC 웰터급 챔피언 팻 밀레티치(Pat Miletich)가 안드레 페데르네이라스(André Pederneiras)를 상대로 타이틀 방어전을 치르며 자신의 왕좌를 굳건히 지키려 했다. UFC 21은 선수들의 뛰어난 기량과 명승부로 가득했으며, UFC가 주류 스포츠로서의 입지를 다져나가는 과정의 중요한 이정표였다. 이 글에서는 UFC 21의 주요 경기와 결과, 대회 역사에 기여한 인물들, 그리고 UFC의 성장 과정 속에서 이 대회가 지닌 의미를 심층 분석한다.

2. 대회 개요 : 아이오와의 여름밤을 수놓은 격투의 향연

UFC 21은 UFC 20 이후 두 달 만에 개최된 대회였으며, UFC 22로 이어지는 중요한 연결고리 역할을 했다. ‘리턴 오브 더 챔피언스’라는 부제는 당시 UFC의 각 체급을 이끌던 챔피언들의 활약을 기대하는 팬들의 염원을 담고 있었다.

대회명 : ‘UFC 21: 리턴 오브 더 챔피언스’(UFC 21: Return of the Champions)
일시 : 1999년 7월 16일
장소 : 아이오와주 시더 래피즈 파라다이스 카지노 리조트(Paradise Casino Resort, Cedar Rapids, Iowa)

당시 UFC는 스포츠로서의 정체성을 확립하고 더 많은 대중적 지지를 얻기 위해 노력하던 시기였다. UFC 21은 이러한 노력의 일환으로, 이미 검증된 챔피언들의 존재감을 부각시키며 UFC 경기의 질과 수준을 높이고자 했다.

3. UFC 21에서는 중요한 규칙 변화가 도입되었다.

이벤트 예선 경기는 5분 2라운드, 메인 카드 경기는 5분 3라운드, 챔피언십 경기는 5분 5라운드로 구성되었으며, 이는 현재 미국에서 사용되는 통합 규칙(Unified Rules of MMA)과 유사한 형식이다.

또한 UFC 21은 ‘10점 감점제(10-point must system)’를 처음으로 도입한 대회이기도 하다. 이 방식은 복싱에서 일반적으로 사용되는 채점 시스템으로, 이전까지는 심판들이 단순히 승자를 선택하는 방식이었다. 라운드에서 이긴 선수는 10점을, 패한 선수는 6~9점 사이의 점수를 받게 된다. 점수는 옥타곤 지배력, 효과적인 타격, 그래플링 및 서브미션 시도, 공격성 등을 기준으로 부여된다.

4. 메인 이벤트 : 헤비급 챔피언들의 불꽃 튀는 격돌

모리스 스미스(Maurice Smith) vs. 마르코 루아스(Marco Ruas) – 헤비급
결과 : 코너 스토피지(Corner stoppage) TKO
모리스 스미스 승
마르코 루아스 패
라운드 및 시간 : 1라운드 5분 00초

이 경기는 과거 UFC 헤비급 챔피언을 지냈던 모리스 스미스와 UFC 7 토너먼트 우승자인 마르코 루아스 간의 헤비급 대결로, 사실상의 ‘챔피언 대 챔피언’ 경기이자 메인 이벤트에 걸맞은 빅 매치였다. 모리스 스미스는 강력한 타격과 단단한 방어를 자랑하는 킥복싱 베이스의 선수였고, 마르코 루아스는 루아스 베일 튜도(Ruas Vale Tudo)라는 자신만의 종합격투기 스타일을 개척한 주짓수, 레슬링, 무에타이 등을 겸비한 올라운드 파이터였다.

경기는 1라운드 내내 치열하게 진행되었다. 두 베테랑은 서로에게 강력한 펀치와 킥을 교환하며 수준 높은 타격전을 펼쳤다. 하지만 1라운드 종료 직전, 스미스의 효과적인 타격에 루아스가 큰 데미지를 입었고, 라운드 종료 벨이 울리자 루아스의 코너에서는 더 이상 경기를 진행할 수 없다고 판단하여 경기를 중단시켰다. 이로 인해 스미스가 TKO 승리를 거두었다. 이 승리는 모리스 스미스가 여전히 헤비급 디비전의 강자임을 입증하는 중요한 승리였다.

5. 웰터급 챔피언십 : 밀레티치의 왕좌 굳히기

팻 밀레티치(Pat Miletich) vs. 안드레 페데르네이라스(André Pederneiras) – UFC 웰터급 챔피언십
결과 : 닥터 스토피지(doctor stoppage) TKO
팻 밀레티치 승
안드레 페데르네이라스 패
라운드 및 시간 : 2라운드 2분 20초

이 경기는 당시 UFC 웰터급 챔피언 팻 밀레티치의 타이틀 방어전이었다. 팻 밀레티치는 UFC 최초의 웰터급 챔피언이자 ‘밀레티치 파이팅 시스템(MFS)’의 설립자로, 수많은 MMA 스타들을 길러낸 전설적인 코치 겸 선수였다. 그의 상대 안드레 페데르네이라스는 노바 우니앙(Nova União) 팀의 수장이자 주짓수 마스터로, 뛰어난 그래플링 기술을 바탕으로 한 브라질 파이터였다.

경기는 밀레티치의 강력한 타격과 페데르네이라스의 주짓수 기술 간의 치열한 공방전으로 진행되었다. 밀레티치는 챔피언다운 안정감과 공격력으로 경기를 주도했다. 2라운드 중반, 밀레티치의 강력한 공격으로 페데르네이라스의 안면에 부상이 발생했고, 결국 심판이 경기를 중단시키고 닥터 스토피지 TKO로 밀레티치의 승리가 선언되었다. 이 승리로 팻 밀레티치는 자신의 웰터급 챔피언 왕좌를 굳건히 지키며 ‘리턴 오브 더 챔피언스’라는 대회 부제의 의미를 더욱 살렸다.

6. 주요 경기 분석 : ‘리턴 오브 더 챔피언스’의 주역들

1. 제레미 혼(Jeremy Horn) vs. 다이주 타카세(Daiju Takase) – 미들급

결과 : 펀치에 의한 TKO
제레미 혼 승
다이주 타카세 패
라운드 및 시간 : 1라운드 4분 41초
제레미 혼은 다이주 타카세를 상대로 인상적인 TKO 승리를 거두었다. 혼은 강력한 그라운드 앤 파운드(Ground and Pound)와 서브미션 기술로 상대를 압도하며 자신의 뛰어난 실력을 과시했다. 타카세는 훗날 프라이드(PRIDE FC)에서 유명한 경기를 치르지만, UFC 데뷔전이었던 이 경기에서는 베테랑 혼의 벽을 넘지 못했다.

2) 폴 존스(Paul Jones) vs. 플라비오 루이스 모우라(Flavio Luiz Moura) – 미들급

결과 : 리어네이키드 초크에 의한 서브미션
폴 존스 승
플라비오 루이스 모우라 패
라운드 및 시간 : 1라운드 4분 20초
폴 존스는 플라비오 루이스 모우라를 상대로 리어네이키드 초크(rear-naked choke)로 승리를 거두며 자신의 그래플링 기술을 선보였다. 빠른 시간 안에 서브미션 승리를 따내며 미들급에서의 존재감을 알렸다.

3) 츠요시 코사카(Tsuyoshi Kosaka) vs. 팀 라직(Tim Lajcik) – 헤비급

결과 : 코너 스토피지 TKO
츠요시 코사카 승
팀 라직 패
라운드 및 시간 : 2라운드 5분 00초
일본 프라이드(PRIDE FC)에서도 활약했던 츠요시 코사카는 팀 라직을 상대로 코너 스토피지 TKO 승리를 거두었다. 코사카는 견고한 레슬링과 파운딩을 바탕으로 경기를 주도했으며, 그의 승리는 UFC 헤비급 디비전 내에서의 경쟁력을 보여주었다.

4) 유진 잭슨(Eugene Jackson) vs. 로이스 알거(Royce Alger) – 미들급

결과 : 펀치에 의한 KO
유진 잭슨 승
로이스 알거 패
라운드 및 시간 : 2라운드 1분 19초
유진 잭슨은 UFC 19에 이어 UFC 21에서도 인상적인 KO 승리를 거두었다. 로이스 알거를 상대로 강력한 펀치를 적중시켜 2라운드에서 경기를 끝냈다. 잭슨의 압도적인 타격 능력은 당시 UFC 팬들에게 깊은 인상을 남기며 그의 미들급에서의 위협적인 존재감을 각인시켰다.

7. 대체 경기 : 숨겨진 활약

UFC 21의 공식 메인 카드는 아니었지만, 당시 대회를 위해 진행된 대체 경기(Alternate Bouts)들 또한 선수들의 활약을 엿볼 수 있는 무대였다.

1) 안드레 로버츠(Andre Roberts) vs. 론 워터맨(Ron Waterman) – 헤비급

결과 : 펀치에 의한 KO
안드레 로버츠 승
론 워터맨 패
라운드 및 시간 : 1라운드 2분 51초
로버츠는 강력한 펀치로 워터맨을 KO시키며 승리했다.

2) 트래비스 풀턴(Travis Fulton) vs. 데이비드 도드(David Dodd) – 헤비급

결과 : 심판 전원 일치 판정승
트래비스 풀턴 승
데이비드 도드 패
라운드 및 시간 : 2라운드 5분 00초
트래비스 풀턴은 MMA에서 수많은 경기를 치른 베테랑으로, 데이비드 도드를 상대로 안정적인 경기 운영을 통해 판정승을 거두었다.

8. 대회 특징 및 역사적 의미 : UFC의 안정화와 발전

UFC 21: 리턴 오브 더 챔피언스는 여러 면에서 UFC의 안정화와 발전을 보여주는 중요한 대회였다.

챔피언들의 존재감 강화 : 모리스 스미스와 팻 밀레티치 등 당시 UFC를 대표하는 챔피언들이 모두 메인 카드에 출전하여 자신의 타이틀 방어 또는 헤비급에서의 위상을 지켰다. 이는 UFC가 체급별 챔피언을 중심으로 한 리그 시스템을 확고히 해나가고 있음을 보여주었다.
선수층의 다양화 : 브라질 주짓수, 일본의 이종격투기, 미국 레슬링 등 다양한 배경을 가진 선수들이 출전하여 각자의 강점을 선보였다. 이는 종합격투기라는 스포츠가 단순히 하나의 무술이 아닌 여러 기술의 조합임을 다시 한번 입증하는 계기가 되었다.
스포츠로서의 진화 : 당시 UFC는 규제와 싸우며 ‘노 홀즈 바드’ 이미지를 벗어나 주류 스포츠로 인정받기 위해 노력하고 있었다. UFC 21은 선수들의 기술적인 수준과 전략적인 경기를 통해 MMA가 단순한 난투가 아닌 정교한 스포츠임을 보여주는 데 기여했다. 이는 훗날 ‘통합 경기 규칙(Unified Rules of Mixed Martial Arts)’이 제정되는 토대가 되었다.

9. 결론 : 격투 스포츠의 성장을 보여준 대회

UFC 21: 리턴 오브 더 챔피언스는 부제처럼 UFC를 대표하는 챔피언들의 활약이 돋보인 대회였다. 모리스 스미스와 마르코 루아스의 베테랑 헤비급 대결, 그리고 팻 밀레티치의 웰터급 타이틀 방어전은 팬들에게 깊은 인상을 남겼다. 특히 유진 잭슨의 KO 승리 등은 미래 UFC 스타들의 활약을 예고하는 장면들이었다.

이 대회는 단순히 흥미진진한 경기들의 나열을 넘어, UFC가 혼란스러운 초창기를 벗어나 더욱 체계적이고 전문적인 스포츠로 진화하고 있음을 보여주는 중요한 증거였다. 챔피언들의 존재감과 새로운 인재들의 등장은 UFC의 미래를 밝게 비추었고, 이는 UFC가 오늘날 세계 최대의 종합격투기 단체로 성장하는 데 중요한 발판이 되었다. 1999년의 이 대회는 UFC가 격투 스포츠의 ‘리턴 오브 더 챔피언스’ 시대를 열며, 명실상부한 MMA의 선두주자로 자리매김하는 과정의 중요한 역사적 기록으로 영원히 기억될 것이다.

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2025년 8월 27일 수요일